- KENT ET SUSSEX
- KENT ET SUSSEXKENT & SUSSEXGroupe de trois comtés de la région Sud-Est de l’Angleterre (Kent, East Sussex, West Sussex), situés entre l’agglomération londonienne et la côte de la Manche orientale et du pas de Calais, occupant au total 7 500 kilomètres carrés.Le relief très varié résulte du défoncement par l’érosion d’une puissante voûte anticlinale d’axe est-ouest. Au centre, des collines gréseuses atteignent 240 mètres d’altitude; tout autour de celles-ci court un «chemin de ronde» creusé dans les argiles (Vales of Kent au nord, Vale of Sussex au sud); cette dépression est bordée et fermée par un escarpement crayeux (Downs du Nord, Downs du Sud) qui en fait le tour et se termine sur la mer par les falaises blanches de Folkestone et de Beachy Head; ces Downs s’abaissent au nord vers le bassin de Londres et l’estuaire de la Tamise, au sud vers le bassin du Hampshire.Le Kent-Sussex bénéficie de sa position méridionale (luminosité) et orientale (sécheresse relative), qui le rend propice aux cultures délicates, en particulier celles des arbres fruitiers. On dit souvent du Kent qu’il est «le jardin de l’Angleterre». Les vergers de pommiers, de poiriers, de cerisiers sont nombreux sur la retombée des Downs du Nord, entre Rochester et Canterbury; beaucoup ont sous les arbres un étage inférieur de petits fruits (cassis, framboises, groseilles à maquereau, fraises). Les serres et les champignonnières se regroupent sur la côte autour de Worthing, les pépinières dans le nord, à proximité de Londres, les houblonnières dans le nord-est, autour de Sittingbourne. Les terres basses de l’estuaire de la Tamise portent surtout des cultures légumières (choux-fleurs, pommes de terre, primeurs). Les sols les plus ingrats sont réservés à l’élevage: bovins sur les terres lourdes de la dépression, ovins sur les Downs et les marais salés de la côte.L’industrie est peu représentée: extraction du charbon profond près de Deal (Kent), centrale nucléaire à Dungeness Point, sur la côte, constructions ferroviaires à Ashford, grosse mécanique à Chatham-Gillingham, industrie agroalimentaire dispersée. La fabrication du papier est une activité importante dans le Kent.En revanche, l’activité touristique est intense à l’intérieur (ville d’eaux de Tunbridge Wells, 99 500 hab. en 1991, et cité épiscopale de Canterbury, 123 900 hab. en 1991) et surtout le long de la côte, riche en stations balnéaires: Whitstable (28 000 hab. en 1981), Herne Bay (28 000 hab. en 1981), Margate (55 000 hab. en 1981), qui possède aussi une industrie légère, Ramsgate (37 000 hab. en 1981), Hastings (81 000 hab. en 1986), Eastbourne (83 200 hab. en 1991), Brighton (143 500 hab. en 1991), Hove (89 000 hab. en 1982), Bognor Regis (39 500 hab. en 1981). Plusieurs ports de voyageurs assurent la liaison avec le nord de la France et la Normandie: Douvres, premier port de voyageurs de l’Union européenne (103 200 hab. en 1991), Folkestone (44 000 hab. en 1981), Newhaven (10 000 hab. en 1981). Toutes ces villes ont une nombreuse population de retraités. Une partie de la population active va chaque jour travailler à Londres, grâce à la forte densité des moyens de transport. Le mouvement touristique est intense en été. La population totale des trois comtés était de 2 900 000 habitants lors du recensement de 1991.Le tunnel sous la Manche, inauguré le 6 mai 1994, et dont le terminal se trouve à Cheriton, aux abords immédiats de Folkestone, procure un avantage supplémentaire à ces comtés déjà très favorisés par les conditions physiques et la proximité de Londres.
Encyclopédie Universelle. 2012.
